Assurez-vous de savoir quels dispositifs de sécurité sont disponibles sur toute voiture que vous considérez acheter. Armez-vous des renseignements disponibles sur le site Internet de la National Highway Traffic Safety Administration, le safercar.gov. (www.safercar.gov).

Coussins gonflables avant : Aujourd’hui, les coussins gonflables avant sont disponibles sur toutes les voitures neuves, même les plus économiques. Les dispositifs de protection pneumatique, parfois appelés systèmes de restriction supplémentaires (SRS), dépendent de capteurs électroniques et d’ordinateur de bord pour détecter une collision frontale et ensuite déployer les sacs. Les sacs se gonflent en quelques millièmes de secondes, amortissant l’impact des occupants des sièges avant pour ensuite se dégonfler immédiatement.

Coussins gonflables avant à deux étages : La dernière génération des coussins gonflables avant adaptables à deux étages détecte des écarts dans certaines conditions, notamment à savoir si une ceinture de sécurité est bouclée et la gravité de la collision. Grâce à cette capacité à détecter ces écarts, les coussins gonflables peuvent déterminer la puissance de déploiement appropriée relativement aux conditions présentes. Bon nombre des plus récents systèmes peuvent également déterminer si une personne est assise sur le siège du passager et désactivera le coussin gonflable en conséquence. Les systèmes de coussins gonflables d’avant-garde détectent la présence, la taille, le poids et la position du siège du conducteur et du passager avant, et désactivent ou réduisent la puissance de déploiement des coussins gonflables avant afin de diminuer la possibilité de blessure aux occupants hors position.
 
Les coussins gonflables latéraux sont conçus pour protéger le torse des passagers des sièges avant.

Les coussins gonflables rideaux latéraux, traversant les fenêtres latérales avant et arrière, empêchent les passagers de se cogner la tête, les protègent contre la projection de débris et aident à les empêcher d’être projetés hors de la voiture durant les tonneaux.

En raison de l’innovation continue dans le domaine de la technologie des coussins gonflables, il est important de se renseigner sur le système de coussins gonflables de tout véhicule que vous considérez acheter.

Freins antiblocage (ABS) : Les freins antiblocage maximisent la puissance de freinage en utilisant un ordinateur pour éliminer le blocage des freins ce qui a pour conséquence d’aider à maintenir la direction.  

Intensificateur de freinage : Certains systèmes antiblocage des freins sont munis d’un intensificateur de freinage qui enclenche les freins antiblocage et relance la pression des freins en situation de freinage violent ou de panique. Les voitures munies de freins antiblocage ne comprennent pas toutes un intensificateur de freinage. Renseignez-vous avant d’acheter.

Ceintures de sécurité : L’un des dispositifs de sécurité les plus importants de l’automobile moderne est sans doute la ceinture de sécurité qui, au cours des dernières années, a été conçue de manière plus efficace. En fait, les ceintures de sécurité d’aujourd’hui emploient un système de retenue à triple point d’appui, utilisant une seule longueur continue de sangle, aidant à disperser l’énergie du corps en mouvement lors d’une collision, sur la poitrine, le bassin et les épaules. Elles sont également munies d’un dévidoir rétractable laissant sortir la courroie ou la ramenant à l’intérieur au besoin. Lors d’un accident, le dévidoir se bloque, empêchant la courroie de se dérouler davantage et maintenant le passager dans la voiture. Bon nombre de véhicules sont munis d’un dispositif d’ajustement de hauteur d’épaulement conçu pour s’assurer que la ceinture de sécurité est correctement positionnée à travers le haut du corps.

Attaches et ancrages inférieurs pour les sièges pour enfants (Lower Anchors and Tethers for Children) : Depuis 2002, tous les véhicules neufs doivent être équipés du système LATCH, qui incorpore des attaches inférieures intégrées et des points d’ancrage pour les sièges de sécurité, permettant aux sièges de sécurité compatibles pour enfants d’être fermement ancrés à une voiture sans avoir à se fier aux ceintures de sécurité de l’auto. Le système LATCH améliore l’installation du siège de sécurité pour enfants en réduisant les incompatibilités entre les véhicules et les sièges eux-mêmes.

Système de traction asservie : Les systèmes de traction asservie limitent électroniquement le patinage des roues lors de l’accélération afin d’obtenir une traction maximale, surtout sur une chaussée mouillée, enneigée ou glacée. Certains systèmes de traction asservie utilisent le système antiblocage des freins de la voiture pour détecter et limiter le patinage des roues. Lorsque celui-ci est détecté, la traction asservie applique  momentanément les freins à la roue glissante et achemine la puissance à une roue pour obtenir une meilleure adhérence. Les systèmes de traction asservie améliorés utilisent en combinaison le système antiblocage des freins et la commande moteur pour manoeuvrer la traction sur des surfaces glissantes et à des vitesses plus élevées. Ces systèmes sont plus complexes et peuvent changer la position de la transmission, diminuer le mouvement du papillon des gaz, appliquer les freins – ou exécuter une combinaison de ces ajustements pour aider à prévenir le patinage des roues.

Commande de stabilité électronique : La commande de stabilité électronique est un dispositif encore plus innovateur que la traction asservie. Des capteurs situés partout dans le véhicule permettent au système de considérer un plus grand nombre de variables, y compris la vitesse individuelle des roues, l’angle de direction et le mouvement latéral afin qu’il puisse redresser électroniquement les systèmes du moteur, de freinage, de suspension, ou de direction du véhicule au besoin.

La commande de stabilité électronique procure un moyen de contrôle supplémentaire sur les surfaces glissantes et lors de manoeuvres visant à éviter un accident. Sur certains véhicules à l’empattement élevé munis d’un haut centre de gravité, notamment les véhicules travail et loisirs, la commande de stabilité électronique peut aussi empêcher le véhicule d’être en situation où un accident comportant un capotage est imminent. Certains constructeurs automobiles incluent même une commande de stabilité de roulis. Parfois appelés RSC, ces systèmes utilisent ces capteurs gyroscopiques pour déterminer si le véhicule est sur le point de capoter. Dans ce cas, le système active automatiquement la commande de stabilité électronique, au besoin, pour aider à reprendre le contrôle du véhicule.

Systèmes de surveillance de la pression des pneus : À compter du 1er septembre 2007, la réglementation du gouvernement américain exigera  que tous les véhicules légers, neufs soient munis d’un système de surveillance de la pression des pneus. Pourquoi ? Parce que des pneus sous-gonflés peuvent augmenter grandement le risque d’éclatement et le lancement de ces systèmes devrait bien contribuer à prévenir ce problème. Lorsque vous recherchez une voiture, n’oubliez pas que deux types de systèmes sont acceptés du gouvernement. Le système de surveillance directe utilisant un capteur à l’intérieur de chaque roue pour évaluer la pression du pneu. Le système de surveillance indirecte déterminant la perte d’air en utilisant des capteurs pour évaluer la hauteur entre le châssis et la chaussée ou pour compter le nombre de tours des roues.

Télématiques : Les télématiques combinent la technologie du système mondial de localisation (GPS) et le service de téléphone cellulaire utilisé pour améliorer la sécurité tant de la voiture que du conducteur. Au toucher d’un bouton, un conducteur peut parler avec un centre d’écoute, l’emplacement du véhicule peut être retracé par ordinateur pour fournir des directives à suivre ou, au besoin, apporter une aide d’urgence. Si le coussin gonflable d’un véhicule se déploie, le système peut en informer automatiquement le centre d’écoute, localiser le véhicule et y dépêcher de l’aide d’urgence. Il s’agit de dispositifs de sécurité valables pour tout véhicule; notez cependant que des frais de service mensuels doivent être versés pour conserver les avantages de la plupart de ces systèmes télématiques en vigueur.